有着亚洲贝克汉姆之称的中田英寿！

2002年韩日世界杯之前，中日韩足球之于世界足坛的存在感，几乎凤毛麟角。但有一个人是例外。21岁时，这名球员就登陆了欧洲五大联赛，并在意大利甲级联赛奋战了近十年之久。11年的职业生涯，在欧洲足足待了8年。他叫中田英寿！

1997年，在当赛季J1联赛出战21场打进3球的中田英寿，成为了日本国家队出战法国世界杯预选赛的首发球员。总计14场比赛，中田英寿出战11场，奉上5个进球。而在附加赛3比2战胜伊朗一役中，日本队收获的三个进球，竟然全部出自他的组织策划——冈野雅行在加时赛第118分钟打入的金球，更是帮助日本队首次杀进世界杯决赛圈。

经此一役，中田英寿声名鹊起。虽然日本队在法国世界杯三战皆负，但他的个人表现足以吸引来自欧洲球队的关注。1998年夏天，刚刚在升级附加赛点杀都灵的佩鲁贾，花费了400万美元，将中田英寿招致麾下，后者也成为继三浦知良后，第二名登陆意大利甲级联赛的日本人。初到升班马，中田英寿很快融入了球队，整个赛季，他出战33场打进10球，帮助佩鲁贾以第14名的成绩惊险保级。除了在球场之内表现优异，日本中场在场外制造的舆论现象，也是为人津津乐道。

很快，中田英寿成为了意甲赛场备受瞩目的新星，而他在佩鲁贾的日子，也随之到头了。1600万美元，是18个月前转会费的4倍——2000年1月，正为意甲冠军奋斗的罗马，签下了在为保级挣扎的中田英寿。这样的转会费，令意大利媒体哗然。当然，罗马开拓日本市场的想法确实存在——随后他们就在大阪和东京开设了官方商店。效力罗马一个半赛季，中田英寿一直处于激烈的竞争氛围中，由于所踢位置与“罗马王子”托蒂相似，他也经常要在替补席等待机会。

从2000年1月到2001年6月，中田英寿总计为罗马出战40场，打进6球。伴随着自始至终的质疑声，即便他的表现并不惊艳，却也绝非失败。2000-01赛季，中田英寿随罗马赢得意甲冠军，他在联赛第29轮客场挑战尤文图斯时打入的关键进球，为罗马的补时扳平奠定了坚实基础。要知道，罗马最终只压过了尤文图斯两分，中田英寿的那粒进球，显得至关重要。

如今看来，2001到2003年可谓是中田英寿意大利生涯的巅峰，此后，他相继转战了博洛尼亚和佛罗伦萨，场均联赛出战20场左右，进球已经寥寥无几。2005-06赛季，被租借到博尔顿的中田英寿，在英超完成了职业生涯最后一个赛季。令人惊讶的是，就在2006年德国世界杯结束后，只有29岁的中田英寿，竟然在个人官方网站上发布了退役声明。几年以后，当他回忆起这次决定时，不同于旁人的扼腕遗憾，中田英寿的回答显得非常淡然：“退役的原因很简单，我已经感受不到足球的乐趣了。”

关于中田英寿的历史定位，2004年，球王贝利曾经给出过自己的答案——在国际足联100位最伟大的现役球员榜单上，中田英寿作为唯二的亚洲球员，被贝利排入其中。如果中田英寿晚出生十年，他的职业生涯又会是怎样呢？